La comminution est un terme technique utilisé dans l’exploitation minière et la métallurgie pour désigner le processus de réduction de la taille des roches ou des minéraux par concassage et broyage. L’objectif principal du broyage est de libérer les particules minérales précieuses de la gangue (matière indésirable) afin qu’elles puissent être traitées et récupérées lors d’étapes ultérieures, telles que la concentration ou la lixiviation.
Principales étapes du broyage
1. Déchiquetage :
- Processus initial de réduction de taille.
- Elle est réalisée dans des concasseurs (à mâchoires, rotatifs ou coniques) pour amener les grosses roches extraites du gisement à des tailles plus maniables.
- Réduit généralement la taille des particules à des gammes centimétriques.
2. Broyage
- Processus plus fin qui se produit après le broyage.
- Elle est réalisée dans des broyeurs (à boulets, à barres, SAG ou autogènes), où les particules sont réduites à des tailles plus petites, généralement de l’ordre du micron.
- Il est crucial pour libérer du minerai précieux, en particulier dans les gisements à faible teneur.
Importance du broyage
- Libération de minéraux: Permet de séparer efficacement les minéraux précieux de la gangue.
- Efficacité du processus: Une taille de particule adéquate facilite la récupération des minéraux par flottation, séparation magnétique, gravimétrie, lixiviation, entre autres.
- Coûts énergétiques: la comminution consomme entre 30 % et 50 % de l’énergie totale d’une usine de traitement, l’optimisation de cette étape est donc essentielle pour réduire les coûts.
Nouvelles technologies en fragmentation
- Rouleaux de broyage haute pression (HPGR): plus économes en énergie, idéaux pour les minéraux durs.
- Moulins verticaux: Ils nécessitent moins d’espace et d’énergie que les moulins traditionnels.
- Fragmentation sélective: technologies qui brisent les particules en fonction de leurs propriétés minéralogiques.
