La conminución es un término técnico usado en la minería y metalurgia para referirse al proceso de reducción de tamaño de las rocas o minerales mediante trituración y molienda. El objetivo principal de la conminución es liberar las partículas de mineral valioso de la ganga (material no deseado) para que puedan ser procesadas y recuperadas en etapas posteriores, como la concentración o lixiviación.
Etapas principales de la conminución
1. Trituración:
- Proceso inicial de reducción de tamaño.
- Se realiza en trituradoras (mandíbulas, giratorias o cónicas) para llevar las rocas grandes extraídas del yacimiento a tamaños más manejables.
- Generalmente reduce el tamaño de las partículas a rangos de centímetros.2
2. Molienda
- Proceso más fino que sucede después de la trituración.
- Se realiza en molinos (de bolas, barras, SAG o autógenos), donde las partículas se reducen a tamaños más pequeños, usualmente en el rango de micras.
- Es crucial para liberar el mineral valioso, especialmente en yacimientos de baja ley.
Importancia de la conminución
- Liberación del mineral: Permite separar eficazmente los minerales valiosos de la ganga.
- Eficiencia del proceso: Un tamaño de partícula adecuado facilita la recuperación de los minerales mediante flotación, separación magnética, gravimetría, lixiviación, entre otros.
- Costos energéticos: La conminución consume entre el 30% y 50% de la energía total de una planta de procesamiento, por lo que optimizar esta etapa es clave para reducir costos.
Nuevas tecnologías en conminución
- Rodillos de molienda de alta presión (HPGR): Más eficientes energéticamente, ideales para minerales duros.
- Molinos verticales: Requieren menos espacio y energía en comparación con los molinos tradicionales.
- Fragmentación selectiva: Tecnologías que rompen las partículas en función de sus propiedades mineralógicas.